Niveles de rendimiento en PISA: qué son, cómo leerlos y qué pistas dan para el aula de Matemáticas y Lengua

Los niveles de rendimiento de PISA son descripciones cualitativas del grado de desarrollo competencial fundamentadas en un marco psicométrico basado en la Teoría de Respuesta al Ítem (TRI) y la estimación mediante valores plausibles. Permiten ver, además de la puntuación media, qué proporción del alumnado alcanza cada grado de competencia.

Estos niveles no dicen solo cuánto puntúa un sistema, sino lo que sabe hacer su alumnado. Y ahí está la oportunidad: si sabemos qué distingue a un alumno del nivel 1a de uno del nivel 2, o a uno del nivel 4 de uno del nivel 5, sabemos qué trabajar en el aula. En este artículo explicamos cómo se construyen los niveles, cómo leerlos y qué pistas ofrecen para Matemáticas y Lengua.

¿Cómo se analizan y estructuran los niveles de rendimiento en PISA?

Para garantizar la comparabilidad entre países, regiones y ciclos de evaluación, la determinación de las puntuaciones de PISA y la definición de sus niveles de rendimiento se fundamentan en un marco psicométrico y estadístico común.

El cálculo de los resultados no responde a un mero recuento de aciertos. Al tratarse de una evaluación adaptativa en la que los estudiantes responden a distintos conjuntos de preguntas, se recurre a la Teoría de Respuesta al Ítem (TRI) y a la estimación mediante valores plausibles. Este modelo permite estimar las competencias de las poblaciones evaluadas, no las de cada estudiante de forma individual (Reader’s Guide, PISA 2025, OCDE).

Las puntuaciones se estructuran en niveles de rendimiento, que son una descripción cualitativa del grado de desarrollo competencial y las habilidades cognitivas de los alumnos que realizan la prueba. El número de niveles depende de la competencia: en PISA 2025 hay 8 en Matemáticas y Lectura (del 1c al 6) y 7 en Ciencias (del 1b al 6) (PISA FAQs, OCDE).

Los niveles se agrupan en cuatro tramos (Reader’s Guide, PISA 2025):

La OCDE utiliza el nivel 2 como referencia: el alumnado que no lo alcanza se considera de bajo rendimiento, y el de los niveles 5 y 6, de alto rendimiento (PISA Dashboard, OCDE).

¿Qué sabe hacer el alumnado en cada nivel? El ejemplo de Matemáticas

Las descripciones de los niveles se entienden mejor con un ejemplo. Esta es una síntesis de lo que la OCDE describe en Matemáticas, con una lectura en clave de aula:

Fuente: síntesis traducida de la descripción de los niveles de Matemáticas de PISA 2022 (OCDE, PISA 2022 Results, Volume I, tabla I.3.1). Matemáticas fue la competencia principal en 2022 y la escala se mantiene en 2025. La tercera columna es una lectura didáctica de tekman.

Más allá de la media

El uso exclusivo de las medias puede ofrecer una imagen parcial, por lo que conviene atender también a la dispersión de los datos. Los intervalos de rendimiento agrupan al alumnado según sus habilidades: los niveles inferiores al 2 reflejan competencias por debajo de las que la OCDE considera necesarias en la sociedad actual, y los niveles 5 y 6 reflejan alto rendimiento. Por eso, más allá de la puntuación media, el análisis de la serie histórica mediante los niveles de rendimiento aporta una perspectiva más precisa sobre la evolución del alumnado.

Como referencia, en PISA 2025 el 65 % del alumnado de la OCDE alcanza al menos el nivel 2 en Matemáticas y el 8 % llega a los niveles 5 y 6 (PISA 2025 Results (Volume I), OCDE).

Un ejemplo: España en PISA 2025

España tiene una proporción de alumnado que alcanza el nivel mínimo (nivel 2) similar o superior a la de la OCDE en Ciencias y Matemáticas y similar en Lectura, y una proporción menor en los niveles altos en las tres competencias (nota de país de España, OCDE). Entre 2022 y 2025 creció el alumnado en niveles bajos y se redujo el de niveles altos, tanto en España como en la OCDE (nota de prensa del MEFPD). La buena noticia es que la base es amplia en Ciencias y Matemáticas, y eso indica dónde poner el foco: ayudar a más alumnado a pasar de los niveles intermedios a los avanzados, sin descuidar a quien todavía no ha alcanzado el nivel 2. La buena noticia es que la base es amplia en Ciencias y Matemáticas, y eso indica dónde poner el foco: ayudar a más alumnado a pasar de los niveles intermedios a los avanzados, sin descuidar a quien todavía no ha alcanzado el nivel 2.

Otros ejemplos: México, Colombia y Ecuador

La distribución por niveles se suele resumir con tres indicadores. El primero es el porcentaje de alumnado que alcanza al menos el nivel 2 en cada competencia, que recoge el siguiente gráfico (notas de país de la OCDE para México, Colombia y Ecuador).

El segundo es el porcentaje de alumnado en los niveles altos (5 y 6). En el promedio de la OCDE es del 7 % en Ciencias, el 8 % en Matemáticas y el 6 % en Lectura. En México, la OCDE indica que prácticamente ningún estudiante alcanza estos niveles en las tres competencias. En Colombia, el 1 % los alcanza en Ciencias y en Lectura, y la proporción es prácticamente inexistente en Matemáticas. En Ecuador, el Instituto Nacional de Evaluación Educativa (Ineval) sitúa en el 0,1 % el alumnado en niveles altos de Ciencias (Resultados de Ecuador en PISA 2025, Ineval).

Un tercer indicador es el porcentaje de alumnado que queda por debajo del nivel 2 en las tres competencias a la vez. En el promedio de la OCDE es del 19,7 % (PISA 2025 Results (Volume I), OCDE):

• México: 41,8 %.
• Colombia: 43,9 %.
• Ecuador: 53,6 %.

Para México, Colombia y Ecuador, estos datos señalan con claridad dónde está la palanca: asegurar el nivel 2, sobre todo en Matemáticas, donde la distancia con la OCDE es mayor (entre el 20 % y el 30 % del alumnado lo alcanza, frente al 65 % de la OCDE). Es un objetivo exigente, pero muy concreto: como hemos visto, los escalones que llevan hasta él consisten en seguir instrucciones con precisión y dominar cálculos y procedimientos básicos, dos aspectos que pueden trabajarse de forma sistemática en el aula desde Primaria.

Cómo ha cambiado el alumnado por debajo del nivel 2

Los niveles también permiten seguir la evolución de un sistema. Según las notas de país de la OCDE:

• España: entre 2015 y 2025, el porcentaje de alumnado por debajo del nivel 2 aumentó 6 puntos porcentuales en Ciencias, 11 en Matemáticas y 15 en Lectura.
• México: entre 2015 y 2025, aumentó 13 puntos porcentuales en Matemáticas y 8 en Lectura.
• Ecuador: frente a PISA para el Desarrollo 2017, aumentó 9 puntos porcentuales en Matemáticas y 11 en Lectura, sin cambio significativo en Ciencias. La OCDE advierte de que la cobertura de jóvenes de 15 años pasó del 61 % al 84 % en ese periodo. Detrás de esa cifra hay una buena noticia: más jóvenes de 15 años están hoy escolarizados y entran en la evaluación. El reto ahora es convertir esa mayor cobertura en aprendizaje.

En Ciencias, el informe español añade que entre 2022 y 2025 aumentó el alumnado en niveles bajos y disminuyó el de niveles altos, tanto en España como en el Promedio OCDE-35 (Resumen ejecutivo del Informe español PISA 2025, MEFPD).

¿Qué información aportan los cuestionarios de contexto?

Los cuestionarios de contexto de PISA son instrumentos digitales complementarios a las pruebas cognitivas que recogen información sobre el entorno familiar, la motivación del alumnado, la gestión escolar y el clima de los centros educativos. La OCDE utiliza estos datos con tres fines (PISA 2025 Results (Volume I), OCDE):

• Medir la equidad del sistema: evalúa el impacto de los factores socioeconómicos en el rendimiento escolar a través del índice ISEC.
• Analizar aspectos socioemocionales: examina dimensiones como la perseverancia, la actitud hacia el estudio y el sentido de pertenencia a la escuela.
• Monitorear nuevas tendencias: analiza la influencia de variables emergentes como la inteligencia artificial, el uso de pantallas en el aula y la convivencia escolar.

Índice ISEC: la lectura de equidad

El Índice de Estatus Social, Económico y Cultural (ISEC) permite analizar cómo influye el entorno socioeconómico en los resultados académicos del alumnado. Combina información sobre el nivel educativo y la ocupación de las familias y los recursos del hogar (Resumen ejecutivo del Informe español PISA 2025, MEFPD). Con él, el alumnado se divide en cuatro cuartos socioeconómicos y se compara el rendimiento de cada grupo (PISA 2025 Results (Volume I), OCDE).

Dos indicadores resumen esta relación: el porcentaje de la variación del rendimiento que explica el ISEC y la diferencia de puntuación entre el alumnado del cuarto socioeconómico más favorecido y el del más desfavorecido. Ejemplos de PISA 2025:

• España: la diferencia de rendimiento entre alumnado favorecido y desfavorecido es inferior a la del promedio de la OCDE y a la del total de la UE, y el 13 % del alumnado del cuarto de ISEC más bajo se sitúa en el cuarto superior de rendimiento en Ciencias (OCDE: 12 %) (Resumen ejecutivo, MEFPD).
• México: el ISEC explica el 12 % de la variación del rendimiento en Ciencias, igual que el promedio de la OCDE (nota de país, OCDE).
• Colombia: el alumnado del cuarto más favorecido obtiene 93 puntos más en Ciencias que el del cuarto más desfavorecido (OCDE: 85 puntos) (nota de país, OCDE).
• Ecuador: el ISEC explica el 20 % de la variación del rendimiento en Ciencias (OCDE: 12 %), y la diferencia entre el cuarto más favorecido y el más desfavorecido es de 86 puntos (nota de país, OCDE).

Los cuestionarios también generan índices de actitudes, como la perseverancia o el sentido de pertenencia a la escuela. Están estandarizados para que el promedio de la OCDE valga aproximadamente 0: un valor positivo indica una respuesta por encima de ese promedio, no un porcentaje. Por ejemplo, el índice de sentido de pertenencia es de 0,46 en España, frente a 0,09 en la OCDE, y el de perseverancia, de 0,26, frente a 0 en la OCDE (Resumen ejecutivo, MEFPD). Son actitudes que el aula de Matemáticas puede aprovechar, porque aprender matemáticas exige equivocarse, revisar y volver a intentarlo.

Claves para leer los niveles

Estos criterios ayudan a interpretar correctamente los niveles en cualquier sistema educativo:

• Media y distribución se leen juntas. Dos sistemas con medias parecidas pueden tener proporciones distintas en los extremos. En Ciencias, España (477 puntos) y la OCDE (482) están separadas por 5 puntos; España tiene más alumnado en el nivel 2 o superior (76 % frente a 74 %) y menos en niveles altos (4 % frente a 7 %).
• Los niveles no son iguales entre competencias. Matemáticas y Lectura empiezan en el nivel 1c; Ciencias, en el 1b. Un «nivel 1» no significa lo mismo en las tres escalas.
• Las diferencias pequeñas pueden no ser significativas. Cada porcentaje y cada media son estimaciones con error de muestreo. Solo las diferencias señaladas como significativas al 95 % permiten afirmar que dos valores son distintos.
• La cobertura condiciona la lectura. PISA evalúa a los jóvenes de 15 años escolarizados, y la proporción que representa la muestra varía entre países: alrededor del 69 % en México y del 84 % en Ecuador en 2025, según la OCDE. Cuando la cobertura aumenta, la población evaluada cambia.
• Las tendencias se comparan con referencias homogéneas. El informe español usa el Promedio OCDE-35, formado por los países con datos válidos en todas las ediciones desde 2012. En Ecuador, la comparación con PISA para el Desarrollo 2017 requiere precaución porque se trata de una versión adaptada de la prueba.
• Los resultados describen poblaciones, no estudiantes. Los valores plausibles están diseñados para estimar porcentajes y medias de grupos; no sirven para diagnosticar a un alumno o a un aula concretos (Reader’s Guide, PISA 2025, OCDE).
• Los niveles describen tareas, y eso es útil en el aula. Aunque PISA no diagnostica a cada estudiante, las descripciones de los niveles funcionan como un mapa de progresión: ayudan a diseñar tareas que lleven al alumnado del procedimiento a la interpretación, y de la interpretación a la argumentación.

De los niveles al aula: cómo ayudar al alumnado a subir un escalón

Si los niveles describen lo que el alumnado sabe hacer, también sugieren qué necesita para dar el siguiente paso. Esta tabla resume algunas ideas didácticas que proponemos para Matemáticas y Lengua:

Conclusión

La interpretación de las pruebas PISA ofrece un mapa externo para analizar los sistemas educativos. El valor del informe no radica únicamente en una media global, sino en el análisis por niveles de rendimiento, que permite observar a la vez cuánto alumnado no alcanza la competencia mínima y cuánto llega a los niveles más altos.

En otros términos, PISA no es un examen de contenidos, sino un termómetro que mide si el alumnado sabe usar lo que aprende para resolver situaciones reales. Y, para quienes enseñamos, también una brújula: los niveles nos dicen cuál es el siguiente paso de nuestro alumnado.

Fuentes

• Reader’s Guide, PISA 2025 Results (Volume I), OCDE.
• PISA 2025 Results (Volume I): Future-Ready Students, OCDE.
• PISA Frequently Asked Questions, OCDE.
• PISA Dashboard: Student Scores, OCDE.
• PISA 2025. Informe español. Resumen ejecutivo, Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes.
• Nota de país de España, PISA 2025, OCDE.
• PISA 2025. Informe español. Resumen ejecutivo, Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes.
• Nota de prensa del MEFPD sobre PISA 2025, La Moncloa.

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